丝绸之路，指西汉(前202年-8年)时，由张骞出使西域开辟的以长安(今西安)和洛阳为东起点(一说以洛阳为起点)，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道(这条道路也被称为“西北丝绸之路”以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线)。因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名。其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。

　　广义的丝绸之路指从上古开始陆续形成的，遍及欧亚大陆甚至包括北非和东非在内的长途商业贸易和文化交流线路的总称。除了上述的路线之外，还包括在南北朝时期形成，在明末发挥巨大作用的海上丝绸之路和与西北丝绸之路同时出现，在元末取代西北丝绸之路成为路上交流通道的南方丝绸之路等等。

　　虽然丝绸之路是沿线各国共同促进经贸发展的产物，但很多人认为，中国的张骞两次通西域，开辟了中外交流的新纪元。并成功将东西方之间最后的珠帘掀开。从此，这条路线被作为“国道”踩了出来，各国使者、商人沿着张骞开通的道路，来往络绎不绝。上至王公贵族，下至乞丐狱犯，都在这条路上留下了自己的足迹。这条东西通路，将中原、西域与阿拉伯、波斯湾紧密联系在一起。经过几个世纪的不断努力，丝绸之路向西伸展到了地中海。广义上丝路的东段已经到达了韩国、日本，西段至法国、荷兰。通过海路还可达意大利、埃及，成为亚洲和欧洲、非洲各国经济文化交流的友谊之路。

　　丝绸之路是一条具有历史意义的国际通道。丝绸之路使古老的中国文化、印度文化、希腊文化和罗马文化连接起来，通过这条古道促进了东西方文明的交流。把蚕丝、漆器、火药、造纸、印刷术介绍给西方，引来了佛教、伊斯兰教等宗教文化，还引进了西域良马及各种奇珍异宝。丝绸之路在我国历史发展中占有很重要的地位。丝绸之路的开通，加强了汉族和西北边疆各少数民族之间的联系，使我国西北边疆与内地在政治上、经济上和文化上形成了牢不可破的内在联系。不仅如此，丝绸之路的开通还开阔了人们的眼界，增进了中国人民与各国人民之间的相互了解和联系。中国古代文化和创造发明通过丝绸之路输出到西方；西方的文化、艺术也通过丝绸之路传入了中国，对中国历史的发展产生了重大影响。　在这条昔日的丝绸古道上，遍布着历史上遗留下的名胜古迹。在丝绸之路的起点“长安自古帝王都”的西安市，文物古迹荟萃遍地。这里有半坡村、阿房宫、大明宫等古遗址以及英武多姿的秦兵马俑是中华民族灿烂文明的又一象征。

　　沿着渭河河谷进入甘肃境内，延绵约1600公里的古丝绸之路更是留下了大量的文化遗迹，沿线有闻名世界的敦煌莫高窟，藏传佛教名寺拉卜楞寺，以及炳灵寺、麦积山等著名历史古迹，还有被称作丝绸之路要道的“河西走廊”，天下雄关嘉峪关，以及古代诗人曾吟咏过的玉门关、古阳关遗迹，张掖大佛寺、武威文庙等著名历史古迹。其中以陇山西侧的麦积山石窟、河西走廊东西两端的炳灵寺石窟和莫高窟、榆林窟石窟艺术，因保存较完整著称于世，成为镶嵌在甘肃丝路上的四颗明珠。形成了西北地区最具特色的文化群落。

　　而古丝绸之路的重镇兰州，在沟通中西方经济、文化交流方面，曾发挥过十分重要的作用。市内有五泉山、白塔山、白云观等名胜古迹，以及兴隆山、吐鲁沟、石佛沟等自然风景区，神奇的自然风光，众多的旅游文化，形成了以兰州为中心的大旅游区域，吸引着众多的中外游客。在青海西宁有“鸟的王国”之称的青海湖鸟岛、藏传佛教格鲁派的六大寺院之一的塔尔寺、日月山倒淌河、龙羊峡等风景名胜古迹。

　　从河西走廊出发，穿过戈壁河滩，西行到酒泉、敦煌。由敦煌向西北出玉门关就到了新疆，新疆是“古丝绸之路”的要冲，古称“西域”。新疆有许多令人神往的古城遗址和风景名胜。许多举世闻名的关隘、城堡、亭障、石窟寺、驿站、墓葬、烽火台有的迄今已有两千多年的历史。新疆有14处石窟寺、990多个窟，较大的有克孜尔千佛洞、库木吐拉千佛洞、克孜尔尕哈千佛洞、森木塞姆千佛洞和柏孜克里克千佛洞等5个。这些石窟寺的雕塑壁画，融中国、印度、波斯文化于一炉，具有独特的艺术风格。除佛画艺术外，对当时各民族居民的生产和生活方式，都有生动的反映。古丝道上，最令人神往的莫过于楼兰古城。它处于罗布泊西北角，是丝绸之路的咽喉，曾经有过商旅往来盛极一时的历史，如今只剩下被流沙淹没的古城遗址。现保存最好的遗址，要数吐鲁番盆地的高昌和交河故城。总之，古丝道留下了无数可供探索的奥秘。

　　如今的丝绸之路，延伸到更远的地方。而古老的“丝绸之路”又焕发着新的青春。