宋朝沈括的“楼台两岸水相连，江南江北镜里天”的诗句，就是对当年金山的写照。金山飞岩穹轴，云天四垂，宛若俊鹘摩空，凫雁浮江，巨鳌出海，吞吐万象，雄峙百川，有非世间境界，明《一统志》赞之为“胜概天下第一”。后由于沧桑变迁，长江易道，至同治年间（1861-1875年），这个“千载江心寺”才开始与南岸陆地相连，水上风光变为陆上胜境，“打马上金山”曾盛行一时，成为旅游者的一种美妙的享受。
金山以绮丽著称，最有名的胜迹是金山寺。金山寺始建于东晋，原名泽心寺，唐时通称金山寺。宋天禧年间，因皇帝梦游金山寺，赐名龙游寺，清康熙南巡时赐名江天禅寺。寺宇金碧辉煌，肩摩踵接，一塔拔地而起，直指云天，无论近观远眺，总见寺而不见山，向有"金山寺裹山"的说法，家喻户晓的"白娘子水漫金山寺"神话故事即缘于此。《白蛇转》中破坏白娘子与许仙美满婚姻的法海就是金山寺的和尚。白娘子赶来索要丈夫许仙，法海和尚不肯，白娘子便施法术引来洪水，招致水没金山。现在金山寺中还有法海、白龙两洞，向世人讲诉着这段动人的神话。北京颐和园的万寿山，承德避暑山庄的"天宇咸畅"，以及扬州瘦西湖的"小金山"等都借鉴了这"山被寺裹"、"塔拔山高"的建筑艺术。金山上除寺院外，还有慈寿塔、白龙洞、古法海洞，附近还有中泠泉等。但登慈寿塔的楼梯过于狭窄，游人上下需小心。