走进大理古城，便站在这座千年古都的中心轴线上。这条中轴线，连接着文献楼、五华楼、南城楼、北城楼，连接着三塔、德化碑，弥渡的铁柱、剑川的石窑，连接着东土的佛、西域的神，华夏的文明和南诏大理国的兴盛，连接着唐风宋雨、元雪清露。站在这条中轴线上，左看右看上看下看，看到了妙香古国，看到了“文献名邦”，看到了一路走来的皮罗阁、阁罗凤和段氏王族，还看到了徐霞客的足迹、马可·波罗的脚印。
大理古城是一座石头城，石头的耐久与坚实让人感到一个民族内心的厚重。现在的大理古城，是明洪武十五、十六年（公元1382年-1383年），由大理卫指挥使周能督建的。当时的城墙分3层，内层夯土，中层杂石砌筑，外层砌条砖，高7.5米，厚6米，有4座城楼和4个角楼，还修建了护城河，古城墙和护城河如今仍依稀可辨。古城的街道是棋盘式格局，素有“九街十八巷”之称，方整而稳重。街巷两侧，全是白墙青瓦的民族风格建筑——“三坊一照壁”、“四合五天井”。古城顺着苍山缓坡的走势而建，西高东低，从苍山的溪水顺势而下，走家串户，形成了“家家门前流水”的独特景致。
护国路上的“洋人街”，是外国人特别是西欧和北美游人常常光顾之地，他们在这里喝酒、聊天、看风景，就好像坐在自家门前。
大理的花园藏在“三坊一照壁”和“四合五天井”里，白族民居的特殊结构，造就了一种委婉之美，花园像大理人的性格，不善张扬和喧嚣，你看不到“一枝红杏出墙来”，但院墙里那淡淡的花香，却悄无声息地透露了春天的秘密。院外的人会闻香识别哪家种了桂花，哪家种了缅桂，哪家又种了米兰。
大理古城的美是说不完道不尽的，早已记不清有多少肤色多少国度的游客来过，那渐渐模糊的背影却带不走一如往昔的淡泊与宁静。