嘉靖年间，南京道监察御史陈王道做官清正，为人正直，但其妻方氏刁蛮任性，而又势利无比。陈御史有一女名唤翠娥，生得如花似玉，最奇的是与乃母性格大异，知书达理、端庄凝重。
正当陈御史的五十大寿，合家内外喜庆无比，各路达官贵人纷纷前来祝寿。正在热闹之际，家道中落的方家留存的唯一血脉方卿奉母之命，来御史叩见姑父、姑母，为求得些许盘缠以作度日之资，以便静心苦读求取功名。怎耐方卿虽然仪表堂堂但衣衫褴褛难掩寒酸之气，他的出现令其姑母方氏感觉大失体面，不由得刁蛮气性发作，在兰云堂将其亲侄儿方卿狠狠地刁难羞辱了一番，并令丫环将其逐出后花园。方卿气愤之余立下誓言，“不当官绝不再踏入陈府”。
后花园内曲径迷离，美不胜收，方卿不由地迷失了方向。这时陈翠娥小姐从贴身丫环采萍处听到此消息，不由为乃母之行为大感羞惭，且同情表弟家道中落，而又苦心求学之志，于是将祖传之宝“珍珠塔”一座藏在干点心盒内，去后花园私见表弟，以赎其母之过错。二人相见之后，翠娥小姐委婉地代母说情，并拿出干点心相赠，并未说明点心之中有“珍珠塔”。方卿大感其诚，遂收下。陈御史知道方氏所作所为之后，狠狠数落了方氏，将兰云堂大门紧闭，并说“如要大门开，要等方卿来”。然后在九松亭追上方卿将女儿翠娥终身许配于他。
三年后，方卿高中状元，圣上委任为八省巡按。他乔装改扮成道童，前往姑母家。在兰云堂内方卿借唱道情之名将其姑母数落一番。最后官轿驾到，方卿重整衣衫，拜见了姑父姑母，与翠娥小姐喜结良缘。
有情人终成眷属。
