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须弥山石窟位於银川东南320公里的须弥山东麓,在固原县西北约50公里。石窟的年代属北朝、隋唐时期,是古代石窟艺术的瑰宝之一。
此地开凿石窟大约始於北魏中晚期,即六世纪前後,唐朝时,这里已是规模庞大的佛教寺院,有百余个石窟寺院,时称景云寺,明时,英宗赐名圆光寺。由於年代久远,至今造像较完整的石窟仅有二十余个,分布於须弥山的五个山峰之上,习称为大佛楼、子孙宫、圆光寺、相国寺、桃花洞。随山势的曲折蜿蜒分布长达2公里。
北朝时代雕凿的石窟,窟形多带有较浓厚的印度支提窟的特点,方形窟室内有方形塔柱直顶窟顶,塔柱四面分层开龛。造像也保留著印度式的风貌,佛和菩萨额部宽大,脸部瘦削,鼻梁高隆,眉眼细长,唇薄嘴小,佛著袈裟,菩萨则袒露上身,下身著长裙。稍早的石窟造像为一尊佛,无 侍菩萨；稍後出现了一佛两菩萨的造像,这些都与敦煌、云冈的早期石窟相近。
北周至隋代开凿的石窟,形式保留北朝的格局,窟内造像除一佛二菩萨外,有的新添阿难和迦叶两弟子,有的塔柱下脚雕有吹奏箫和芦笙、弹琵琶、拨箜篌的伎乐人像,有的窟顶雕有飞天。佛和菩萨的造型已趋於面部丰满、手足丰腴,具有中华式的特点。其中北周时开凿的第五十一窟主室的长方形坛床上,并列著三尊高达6公尺的坐姿大佛,气势雄伟,是佛教造像中的精品。
唐代是须弥山石窟的繁荣鼎盛时期,无论是石窟数量或雕刻水平,均为前所未有。此时的窟形仍为方形,但中心塔柱已经基本消失,窟内空间加大,造像题材更加丰富,除一佛二菩萨二弟子外,有的又增加了天王、力士、魔鬼等。主像有盘腿端坐的释迦佛、阿弥陀佛,有双腿下垂的弥勒佛,有一腿盘坐、一腿下垂的地藏菩萨。佛像面相温和,手势作说法或召唤姿式,身著的袈裟襞裙线条流畅。第二窟的唐代释迦坐像高达26公尺,面相丰满、威严而安详,显示了唐代宁夏地区的艺术成就。造像中的菩萨都是袒胸露臂的女性形象,云髻高耸,天衣飘逸,璎珞垂胸,环钏饰腕,眉眼修长,樱唇浅笑,纤腰轻盈,柔掌细腻,其神态和服饰与唐代壁画中的贵族妇女形象极为相似。
山形变幻,数峰并举,曲径通幽,八崖相辉的特殊地理条件,使须弥山石窟与国内绝大多数石窟相比有其特异之处。充分开发、研究之後,这里将是一个极有价值的旅游风景区。
