1903年3月1日，上海震旦学院正式开学。1898年戊戌变法时，维新派提介新学。梁启超为了办一所译学馆，通过法国驻华使馆介绍，请中国天主教徒马相伯主持其事。后因慈禧复政，办泽学馆事事遂告中止。今年清政府颁布学制以后，社会办学的风气盛行。马相伯建议蔡元培从南洋公学中选拔一批优秀学生学习拉丁文，共20多人。 2月底学院成立，定名“震旦学院”。
“震旦”二字取东方光明及前途无量之意。学样借徐家汇老天文台余屋为校舍。马相伯自任院长，手订章程，实行学生自治。项微尘为总干事，郑子渔为会计干事，各科教授则由教会诸长老义务担任。所定课目有：语文学、象数学、格物学、致知学。马相伯还请耶稣会会长协助，会长乃调在安徽传教的传教士南从周到上海担任该院总教习。
