敦煌位于甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇点。人口13万多，全市经济主要以农业为主，旅游服务业次之，为敦煌曾经的辉煌和博大精深的文化内涵而闻名于世。
敦煌南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。面积3.12万平方公里。属暖温带气候。年降雨量只有39.9毫米，而蒸发量却高达2400毫米。日照充分，无霜期长。在这个群山拥抱的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙；粮棉旱涝保收，瓜果四季飘香；沙漠奇观神秘莫测，戈壁幻海光怪陆离；文化遗存举世闻名，人才辈出……美丽的敦煌，是块富饶、神奇、诱人的土地。“敦，大也；煌，盛也。”盛大辉煌的敦煌有着悠久的历史，灿烂的文化！早在原始社会末期，中原部落战争失败后被迁徙到河西的三苗人就在这里繁衍生息。他们以狩猎为主，开始掌握了原始的农业生产技术。敦煌地区曾发掘出新石器时代的石刀、石斧和陶器、铜器。夏、商、周时，敦煌属古瓜州的范围，有三苗的后裔，当时叫羌戎族的在此地游牧定居。敦煌地区发现游牧民族留下的许多岩画至今历历在目。战国和秦时，敦煌一带居住着大月氏、乌孙人和塞种人。以后，大月氏强盛起来，兼并了原来的羌戎。战国末期，大月氏人赶走乌孙人、塞种人，独占敦煌直到秦末汉初。
敦煌历经了汉风唐雨的洗礼，文化灿烂，古迹遍布，有莫高窟、榆林窟、西千佛洞等主要景观。莫高窟又名敦煌石窟，素有“东方艺术明珠”之称，是中国现存规模最大的石窟，保留了十个朝代、历经千年的洞窟492个，壁画45000多平方米，彩塑2000多座。题材多取自佛教故事，也有反映当时的民俗、耕织、狩猎、婚丧、节日欢乐等的壁画。这些壁画彩塑技艺精湛无双，被公认为是“人类文明的曙光”、世界佛教艺术的宝库。
宋宁宗开禧二年（公元1206年），元太祖铁木真（成吉思汗）统一漠北各部族，成立了强大的部落联盟。1227年，蒙古大军灭西夏，攻克沙州等地，河西地区归元朝所有。此后，升敦煌为沙州路，隶属甘肃行中书省。后升为沙州总管府。元朝远征西方，必经敦煌。当时瓜、沙二州屯兵济济，营寨栉比，屯垦农兵遍布党河、疏勒河流域。敦煌一度呈现出经济文化繁荣的景象，和西域的贸易更加频繁。著名旅行家意大利人马可波罗就是这一时期途经敦煌漫游到中原各地。元朝统治者也崇信佛教。莫高窟的开凿得以延续。现存元代洞窟约10个。自元朝以后，千里河西逐渐失去了昔日的光彩。
朱元璋建立明朝以后，为扫除元残部，派宋国公冯胜率兵三路平定河西获胜，修筑了嘉峪关明长城，重修了肃州城。明王朝为了加强西北边疆的防卫，设置了关西七卫。永乐三年（公元1405年），在敦煌设沙州卫。后吐鲁番攻破哈密，敦煌面临威胁。明王朝又在沙州古城设置罕东左卫。正德十一年（公元1516年），敦煌被吐鲁番占领。嘉靖三年（公元1524年），明王朝下令闭锁嘉峪关，将关西平民迁徙关内，废弃了瓜、沙二州。此后二百年敦煌旷无建置，成为“风播楼柳空千里，月照流沙别一天”的荒漠之地了。
清康熙后期，清王朝渐次收复了嘉峪关外的广大地区。雍正三年（公元1725年），在敦煌建立沙州卫，并开始从甘肃各地移民2400户到敦煌垦荒定居，同时又迁吐鲁番、罗布泊大批兵民于沙州一带。雍正末，沙州已有耕地10万余亩，引党河水分10渠灌溉，农业得到很快的恢复和发展，形成河西走廊西部的戈壁绿洲。到乾隆二十五年（1760年），改沙州卫升敦煌县，隶属安西直属州，直至辛亥革命，1949年中华人民共和国成立后，敦煌一直是县府所在地。1987年经国务院批准撤县设立敦煌市。1986年被国务院命名为“中国历史文化名城”。
敦煌，历经沧桑，几度盛衰，步覆蹒跚地走过了近五千年漫长曲折的里程。悠久历史孕育的敦煌灿烂的古代文化，使敦煌依然辉煌；那遍地的文物遗迹、浩繁的典籍文献、精美的石窟艺术、神秘的奇山异水……使这座古城流光溢彩，使戈壁绿洲越发郁郁葱葱、生机勃勃，就像一块青翠欲滴的翡翠镶嵌在金黄色的大漠上，更加美丽，更加辉煌。
游敦煌，可从北京、兰州、乌鲁木齐等地乘飞机前往，也可从兰州、西安、乌鲁木齐乘火车到敦煌站（原名柳园站），再换乘汽车前往（夜晚温度很低，一定要准备厚衣服），车程128公里，约4小时可达。但最佳选择是从安西乘汽车走312国道，经过桥湾城、榆林窟，如果幸运的话，在疏勒河水库还可以看到海市蜃楼。
外部交通
航空
敦煌机场位于敦煌市东13公里处，现开通有敦煌至兰州、西安、北京、嘉峪关、乌鲁木齐等城市的固定航线，每周38个班次。
铁路
敦煌市内没有铁路，现主要依靠位于市北128公里处的安西县敦煌火车站（原名柳园站）疏散游客，可乘火车至敦煌站再转乘汽车到敦煌。敦煌火车站设在安西县柳园镇(电话：5572133)，可直达上海、北京西、西安、成都、兰州，乌鲁木齐等数十个城市。敦煌火车站在敦煌沙州南路设有无轨站，可办理预订火车票业务。根据火车到站时刻，敦煌汽车站有公交车昼夜接送游客，到市区约需一个半小时。附：敦煌站始发列车时刻表
公路
客运可通往酒泉、兰州、西安、哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、格尔木等城市。如去西藏，可到格尔木再转车前往拉萨。敦煌市内除去玉门关仍为戈壁沙路外，都有笔直宽阔的柏油马路通往其它景点。敦煌汽车站在鸣山路飞天宾馆对面，每日有车发往兰州、鸣沙山月牙泉、南湖(阳关)、嘉峪关等地，敦煌到嘉峪关约需7-8小时。
市内交通
有中巴车沿固定线路在市内通行，全市有各型出租车320多辆，昼夜服务。市内有300多辆人力车，十分方便。在市区鸣山路上，有4个自行车出租点。如想租用旅游车，豪华空调型，可与当地旅行社或星级宾馆总台联系；普通国产巴士，可与各汽车客运公司中心联系。
敦煌臊子面敦煌臊子面是一种传统手工麦面制品，作法是将面粉加水和匀，用面杖把面团擀薄，切成长条煮熟，加汤食之。面条细长而匀称，尤像韭叶，加之汤的味道鲜美，吃上一碗，使人顿消饥饿疲劳。臊子面关键在汤，汤的制作很讲究，先将臊子（猪羊肉、萝卜、洋芋等）在锅内适火炒好后加入水,再辅之豆腐，葱，蒜，香菜、虾片、芝麻等佐料，然后将面挑人汤中,即成一碗难得的美食。用臊子面待客，是敦煌人最好的款待。 敦煌黄面 黄面也是一种麦面制品，它细如龙须，长如金线，柔韧耐拉。煮熟后，调汤或加菜食用，香味溢口，别具风味。制作黄面的工艺极其讲究，操作也非常不易。拉面师傅时而要将面拉成长条，时而旋转拧成麻花状，将一团七八斤的面团拉成一把细如粉丝的面条。下锅煮熟的黄面色泽黄亮，乘热拌莱食之，吃起来开胃去腻,清热解烦,令您食欲大增，大饱口福。
浆水面浆水面先要制作浆水，把芹莱或箭杆白莱、莲花莱投入面汤，加上浆水酵子，盛入缸内放在温暖处发酵三天，即可制成清酸可口的浆水。它含有多种有益的酶，能清暑解热，增进食欲，为夏令佳品。手工面条煮熟后，凉开水浸过盛人碗内，加入浆水，浇上炝过的油葱花，撒上芫荽末，即成浆水面。三伏盛暑食之，不仅能解除疲劳，恢复体力，且对高皿压、肠胃病有一定疗效。
敦煌酿皮子敦煌酿皮子有的晶莹黄亮，有的光洁如玉,拌上特殊的佐料后味酸辣,柔韧爽口,食用方便，是极为普遍的一种民间小吃、本地快餐。酿皮子是一种麦面制品，制作时先将优粉加水和匀，然后将面团置人清水中翻搅抓揉，使面料中的淀粉与蛋白质充分分离，剩下蛋白质，俗称面筋。而溶解于水的面浆，便是加工酿皮子的原料了。在水滚沸后，烙面浆舀人铁皮圆盘中涂匀，放人开水中煮几分钟，面汁为饼便成为酿皮子。然后将饼状的酿皮切成细长条，放几片面筋，加一点芥茉、蒜汁、辣椒，香油等便可食用。
泡儿油糕泡儿油糕是敦煌宾馆根据民间传统方法创出的一种风味食品，因其色泽黄亮，表面膨松如轻纱，结有密密麻麻的珍珠小泡，故而得名，泡儿油糕是从唐代“见风俏”演变而来，最初流行在宫廷、宫邸的宴席上，由于制作厨师寥寥无几，街市上很难见到。制作时用大油和水烫面。在整个烫面、揉搓、包馅、炸制过程中，既要求油，水，面的比例合适，又要求油温适宜和火候恰当。这样才能膨松起泡，形成表层脆酥似飞絮，内里香甜如糯糖的特色，吃起来酥松香甜，是中外游客首选的风味食品。
羊肉粉汤羊肉粉汤是敦煌传统小吃。选用敦煌本地饲养的膘肥体壮羯羊,宰好洗净切成大块，然后清水下锅。待快熟时，打净血沫，放人少许精盐，肉熟后捞出，剃骨，后将剃骨回锅，温火熬煮成汤。食用时，先将骨汤兑水，放人适量生姜。胡椒，花椒，桂皮，玉果，辣椒、精盐，萝卜片。大蒜等香料煮沸，再将熟肉切成薄片与切成块的凉粉盛人碗中，舀入沸汤，上面撒上香菜末、韭菜和葱、辣椒末等。观之红黄绿白，香味扑鼻，食之香辣爽口，肥而不腻。有滋补、发热、祛寒之效。
敦煌酒采用传统工艺，以优质纯正的高梁、小麦为原料，用清澈透明的“沙州泉水”酿造而成，为地方名优产品之一。敦煌酒厂生产的敦煌玉液、敦煌酒、敦煌宴酒、敦煌醇等系列白酒，以酒色清亮，窖香浓郁、醇厚柔和的特点，深受广大消费者喜爱。先后荣获第二届中国农业博览会金奖，美国国际名酒博览会金奖和甘肃省乡镇企业系统名牌产品等多种荣誉。敦煌人十分好客，来到敦煌，品一次敦煌酒或买上两瓶馈赠亲友，也不失为旅途中的一件美事。
敦煌特产主要有手工地毯、彩塑、工艺骆驼、夜光杯、水晶石眼镜、工艺字画、敦煌腊染、古董等。敦煌的特产以甜美的瓜果和夜光杯最为有名。
敦煌素有“瓜州”之称，很早就是一个瓜果之乡了，盛产各种香甜味美的瓜果葡萄。由于敦煌地处西北高原，属典型的温带大陆性气候，夏季日照时间长，昼夜温差大，而其沙质土壤又特别适合瓜果的生长，所以敦煌的瓜果味道特别鲜美可口。敦煌的主要瓜果特产有李光杏、紫阳桃、鸣山大枣、阳关葡萄、沙瓤西瓜、白兰瓜、黄河蜜瓜、冬果梨等。这其中以李光杏最为著名，据说是汉将军李广驻军于此时从内地带到带来的毛杏发展而来的。
近年来敦煌研制开发了果脯系列产品，人们总愿意带些干果制品馈赠亲朋好友。敦煌酒、敦煌矿泉水、敦煌水果饮料也很受人们青睐。
敦煌夜光杯又名阳关玉杯。它以祁连山所产优质墨玉、黄玉和碧玉为原料，继承传统工艺精工雕琢而成，是很名贵的饮酒器皿。据西汉东方朔《海内十洲记》载：西周（约公元前1066年——前771年）国王姬满应西王母之邀赴瑶池盛会，席间，西王母馈赠姬满一只碧光粼粼的酒杯名日“夜光常满杯”。姬满如获至宝，爱不释手，从此夜光杯名扬千古。 “葡萄美酒夜光杯”，王瀚的这句诗一语道破天机，红粉配佳人，宝剑赠英雄，葡萄美酒当然要用夜光杯来品尝！
工艺骆驼:骆驼是古丝绸之路上主要的运输工具。也是大漠中特有的动物之一,它耐高温、耐严寒、耐饥渴性乖巧．人们常用它驮物跋涉于戈壁沙漠中有“沙漠之舟”之称。其坚韧不拔忍辱负重的吃苦精神和憨厚硕壮的形象深得人们喜爱，曾作为中国艺术节的吉祥物敦煌民间的手工艺者，以棉为胎、外裹特制绒布制成的骆驼形态各异造型淳朴憨态可掬令人爱人释手，实为独具地方特色的旅游纪念佳品。
敦煌文化娱乐活动十分丰富，每年开春时节，有民间自发组织的群众化装舞蹈活动，即内容庞杂、风格各异的“社火”活动；平时，有民间俗称小戏的“眉户”戏曲表演。
“敦煌之夏”文艺表演，是一项大型歌舞表演活动，一般于每年6-10月的每晚18:00-23:00举行，具有浓厚的丝路文化特色。内容以莫高窟壁画素材为原型，以敦煌舞为主题，再现了丝绸之路各民族的舞姿、服饰与音乐。
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