武汉东湖风景名胜区位于武汉市城区的内环与中环之间，景区面积81.68平方公里，其中湖面面积33平方公里，不仅是中国最大的城中湖，还是毛泽东同志在解放后除中南海外居住时间最长的地方。东湖1982年被国务院列为首批国家重点风景区，每年接待中外游客200万人次，1999年还被国家授予“全国文明风景旅游区示范点”，2000年成为国家首批AAAA级旅游景区，2002年又通过ISO14001环境管理体系认证。
东湖风景名胜区有着浓郁的楚风楚韵景观，并已逐渐成为全国楚文化游览的中心。湖北在古楚国属荆楚区域，武汉自古是楚国腹地，东湖经过50多年的楚文化发掘与建设，形成了一批楚文化游览景点，如纪念屈原的行吟阁、屈原塑像，屈原纪念馆，离骚碑，楚人进行商贾贸易的楚市、浓缩楚国经济、文化、发展历史的楚才园，更有气势磅礴的楚城与楚天台，展示了八百多年楚文化的博大与辉煌。
东湖因位于武昌古城的东部，而被称作“东湖”。据史料记载与民间口述，在100多年前，东湖属沙湖水系，东湖、沙湖及白洋湖原本相通，并与长江相连。那时整个长江南岸的湖泊面积广大，江和湖互相联通，也无人工堤防防御水患。每年夏季长江涨水，或春天水势稍大，江南便至漫淹，江水将沙湖、郭郑湖（今东湖）连成一片，自江岸直抵磨盘诸山一带，尽成泽国。
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