里约热内卢位于巴西国土的东南部,在向北伸入的瓜纳巴拉湾西岸,有长达14公里的跨湾公路大桥与东岸的尼泰罗伊市相连.1502年1一月,葡萄牙殖民者来到海湾,误以为这里是一条大河的入海口,随口起名"一月的河",译音便是"里约热内卢".
半个世纪后奠基的城市就以此为名.经过400多年的发展,里约热内卢已经成为仅次于圣保罗的特大城市和工商业、金融中心，与桑托斯港并列的最大外贸港口，并且集中了巴西最著名的博物馆，拥有拉丁美洲最大的图书馆、世界最大的足球场，以及全国最大的公园、植物园等。
耸立在瓜纳巴拉湾南口的两座状如面包的山峰（奥库卡山）是里约热内卢的标志。乘电缆车登上海拔395米的山顶，举目远眺，美丽的里约热内卢城尽收眼底：瓜纳巴拉湾波光粼粼，白帆点点；湾畔绵延的海滩上银沙耀目，游人如蚁，太阳伞如朵朵鲜花盛开；宽阔的海滨大道一直伸向看不见的尽头，来往汽车穿梭不绝 ，面海而立的现代化楼群密密麻麻......
世界上许多信奉基督教的国家都有狂欢节，但论规模之大，参加者之众，内容之丰富，气氛之热烈，要首推巴西，而在巴西各大城市中，又数里约热内卢为最。
每年的二月中下旬，巴西举国欢腾三天三夜。届时，里约热内卢的大街小巷张灯结彩，彩旗飞扬，到处披了节日的盛装。人们倾城出动，潮水般涌上街头，男女老少个个浓妆艳抹，尽情地扭动腰肢，挥动双手，大跳特跳桑巴舞.仿佛要把一年来积压在心头的忧虑和辛劳全部发泄出去。各种音乐、舞蹈、戏剧演出和比赛此起彼伏。
盛大的化妆游行巴节日欢庆活动推向高潮，大型彩车簇拥着选举产生的“国王”、“王后”领先开路，浩浩荡荡的队伍中，魔鬼、天使、美女、妖仙、武士、达官、贵人、黑奴等各种奇形怪状的打扮令人眼花缭乱，目不暇接；观众为自己喜爱的人物喝彩叫好，投去鲜花和彩带。一年一度的狂欢节，淋漓尽致的表现出巴西人热情奔放的民族性格。