“丝绸之路”南道从敦煌西出玉门关，经楼兰，沿塔克拉玛干南缘，昆仑山北麓西行，跨帕米尔至今阿富汗一带。和田地区历史时期一直是丝绸之路南道人类活动的中心，隋唐时丝绸之路古道空前繁荣，随着人类社会的进步和科学技术的发展，到15-16世纪逐渐被海上交通所替代。但沿线至今可见众多古城、石窟、墓葬等文化遗存及自然风光，并掀起了当代世界性的"丝绸之路"热。而其中最令人神往的，莫过于富有传奇色彩的新疆丝绸之路南道。历史时期一系列的事件都与丝绸之路相关，丝绸之路南道是这些信息的综合载体，也是人们追寻历史文化的桥梁、旅游资源价值十分巨大。
如今，贯穿号称"死亡之海" 南北的塔克拉玛干沙漠的"塔里木沙漠公路"，是今天和田地区与外界联系的一条便捷通道，也是人们观赏沙漠腹地大漠风光的理想观景地，它北起314国道轮台县东，经轮南油田、塔里木河、肖塘、塔中4油田和塔克拉玛干大沙漠，南至民丰县恰汗和315国道相连，南北贯通塔里木盆地，全长522公里，其中穿越流动沙漠段长446公里。沙漠路段的路面结构自上而下依次为：沥青沙、沥青混凝土、级配砾石天然沙砾、土工布、风积沙基。具有中国特色的土工格栅法沙体系经济可靠，即利用新疆芦苇碾压做成草方格固沙，道路上同风向侧方格宽不少于50-70厘米，下风向侧不少于30-50厘米，并根据风口位置，适当调整。在草方格外侧，设有芦苇沙障，在沙中埋0.3米，实际高1.2米。沙漠公路为塔中沙漠腹地的油气资源勘探开发准备了常规车辆可以运行的通道。其研究试验建设过程，获得了15项新理论、新认识；开发了11种新材料、新装备；采用了10项新技术；形成了10项配套工艺技术，不愧为高新技术密集型工程。沙漠公路于1995年国庆节前全线通车，具有深刻的生产效益、经济效益、社会效益，对开展丝绸之路南道旅游增添了丰富的内涵。