你或许没到过新疆，但不会不知道乌鲁木齐；你或许没去过乌鲁木齐，但不会不知道国际大巴扎。这个世界上最大规模的大巴扎，集伊斯兰文化、维吾尔建筑的精华和民族商贸于一体，已经成为乌鲁木齐商业与旅游繁荣的象征，也是这座少数民族大都市的标志性建筑。
自发形成的百年老集市
乌鲁木齐国际大巴扎位于“二道桥子”。维吾尔族把集市称之为“巴扎”，国际大巴扎也就是乌市最大的国际大卖场。二道桥地区是乌鲁木齐有名的民族集市聚集地，距今已有一百多年的历史。最初，二道桥子这里是一大片空地，后来各民族商贩常常聚集在这里摆地摊卖货，“到20世纪20年代这里已经形成商业一条街，主要经营新疆各地的土特产，民族特色非常明显。”大巴扎主设计师、新疆建筑设计研究院名誉院长王小东告诉记者。改革开放之后，随着商贸的发展和游人的增多，这里变得更加热闹。与此同时，自发形成的百年老集市也开始显现出一系列问题：缺乏诚信、秩序混乱、卫生状况差以及安全隐患较多等。这困扰着当地的百姓，也成为阻碍当地旅游业进一步发展的隐忧。为了改变这一状况，乌鲁木齐政府决定在原址上修建正规的集贸中心，收拢散落的客商，实现规范的经营，因此便有了今天的大巴扎。
充满维族风情的国际大巴扎
2002年，新疆建筑设计研究院承担了设计国际大巴扎的重任，王小东担任设计总负责人。“国际大巴扎的方案设计是在乌鲁木齐市‘民族风情一条街’的整体规划下进行的。”王小东说，解放前这里就是有名的维族商业中心，为了突出民族特色，大巴扎的设计定位在“创造新疆民族建筑的精品，使其成为乌鲁木齐标志性建筑群”。2003年6月，建筑群落总面积10万平方米的大巴扎竣工。“我们希望国际大巴扎的每一个空间，都能真正淋漓尽致地显露民族特色。”
走向成熟的西北世界之窗
目前，国际大巴扎已开通与新疆著名旅游景点的旅客直通车，并与新疆主要的国际旅行社建立了同盟。随着配套服务系统功能的不断扩大和日趋完善，大巴扎已形成集吃、住、行、游、娱、购和民族民俗文化展示基地为一体的“大旅游”环境格局。
同时，巴扎人还培育出民族服饰、布艺、地毯、秘药、土特干果、手工艺品、百货和玉器珠宝等八大专业市场，极大地延伸了二道桥商圈传统市场的概念，创造了乌鲁木齐市商业流通的新业态。如今，国际大巴扎旅游产业已被纳入乌鲁木齐市“创旅游名城”的战略纲领，这个百年大集市，正成为展示西北民族风貌的“新疆之窗”、“中亚之窗”和“世界之窗”。
