乐山历史悠久，是中国历史文化名城。春秋时期，这里是蜀王开明的故治。乐山古称嘉州，公元1734年，取“城西南五里有‘至乐山'”为名，“乐 山”名称沿用至今。建国（1949年）以后，乐山建立专区，1968年改为乐山地区，1985年，撤销乐山地区，建立省辖乐山市，辖17个区、县、自治 县，1997年8月行政区划再次调整。早在东汉时，佛教已经开始传入乐山。到了唐宋时期，乐山已成为中国西南佛教圣地之一。历时90年建成的乐山大佛，通 高71米，宏伟端庄，至今已有1200年的历史。以雄、秀、奇、险、幽著称的中国四大佛教圣地之一的峨眉山“高出五，秀甲九州”，现存24座古刹。其中著 名的万年寺内有北宋时期铸造的普贤铜像重62吨，造型精美，与乐山大佛、麻浩崖墓、峨眉飞来殿同为全国重点文物保护单位。
乐山风景优美，是中国优秀旅游城市。素有“天下山水之观在蜀，蜀之胜曰嘉州”的美 称。境内以世界文化和自然遗产峨眉山·乐山大佛为中心，呈放射状相对集中地分布着国家重点文物保护单位4处，国家级风景名胜区2处，国家自然保护区1处， 省级风景名胜区2处，省级森林公园4处。市境内还有以清幽著称的岷江平羌小三峡；有以古榕为特色，江水如镜的“小西湖”五通桥；有当代大文豪郭沫若的旧居 和沙湾大渡河美女峰石林风景区；有具有中国“百慕大”之称的峨边黑竹沟风景区等。1996年，峨眉山同乐山大佛作为四川省唯一的世界文化与自然双重遗产申 报成功。旅游与电子、医药、建材一起现已成为乐山的四大支柱产业。按照“大旅游、大市场、大产业”的总体思路，全市已形成了朝山、观佛、探险、民俗、生态 和休闲等多层次多品味结合的旅游发展格局和以乐山大佛·峨眉山为中心的环形旅游线，正朝着国际旅游城市的更高目标迈进。乐山环境优越，是联合国城市管理中 心选择为在中国的唯一合作城市。城市座落在岷江、大渡河、青衣江三江汇流之处，与乐山大佛隔江相望。城市规划控制面积150平方公里，建成面积47.7平 方公里。市内高楼林立，街面整洁，环境优美，风景宜人，商贾云集，人气鼎盛，12路公交车辆延伸到了城市的每一个角落，将整个城市融为一个完美的整体。新 世纪广场、嘉州旅游广场、新村阳光广场、文化宫绿地广场各具特色，美不胜收，成为人们休闲的好去处；丽正门、育贤门等一批古城楼更是历史厚重，令人遐想， 流连忘返。城市绿化率达45%以上，联合国教科文组织专家盛赞乐山“森林在城市里，城市在山水中”。
乐山大佛
1996年12月峨眉山—乐山大佛被联合国教科文组织遗产委员会列入《世界遗产名录》。
乐山大佛位于峨眉山东31公里的乐山市，依凌云山栖霞峰临江峭壁凿造而成，又名凌云大佛，为弥勒坐像，是东山最著名的景观。
乐山大佛开凿于唐玄宗开元初年（公元713年）。当时，岷江、大渡河、青衣江三江于此汇合，水流直冲凌云山脚，势不可挡，洪水季节水 势更猛，过往船只常触壁粉碎。凌云寺名僧海通见此甚为不安，于是发起修造大佛之念，一使石块坠江减缓水势，二借佛力镇水。海通募集20年，筹得一笔款项， 当时有一地方官前来索贿，海通怒斥：“目可自剜，佛财难得！”遂“自抉其目，捧盘致之”。海通去世后，剑南川西节度使韦皋，征集工匠，继续开凿，朝廷也诏 赐盐麻税款予以资助，历时90年大佛终告完成。
佛像高71米，是世界最高的大佛。大佛头长14.7米，头宽10米，肩宽24米，耳长7米，耳内可并立二人，脚背宽8.5米，可坐百余人，素有“佛是一座山，山是一尊佛”之称。
大佛依凌云山的山路开山凿成，面对岷江、大渡河和青衣江的汇流处，造型庄严，虽经千年风霜，至今仍安坐于滔滔岷江之畔。 人们观赏这尊世界第一大佛，往往只看到依山凿就的外表，看到他双手抚膝正襟危坐的姿势，而对他的部位结构则看不真切。其实，细究他的形体结构，是很有趣味 的。
乐山大佛具有一套设计巧妙，隐而不见的排水系统，对保护大佛起到了重要的作用。在大佛头部共18层螺髻中，第4层、第9层和第18 层各有一条横向排水沟，分别用锤灰垒砌修饰而成，远望看不出。衣领和衣纹皱折也有排水沟，正胸有向左侧也有水沟与右臂后侧水沟相连。两耳背后靠山崖处，有 洞穴左右相通；胸部背侧两端各有一洞，但互未凿通，孔壁湿润，底部积水，洞口不断有水淌出，因而大佛胸部约有2米宽的浸水带。这些水沟和洞穴，组成了科学 的排水、隔湿和通风系统，防止了大佛的侵蚀性风化。 
沿大佛左侧的棱云栈道可直接到达大佛的底部。在此抬头仰望大佛，会有仰之弥高的感觉。坐像右侧有一条九曲古栈道。栈道沿著佛像的右侧绝壁开凿而成，奇陡 无比，曲折九转，方能登上栈道的顶端。这里是大佛头部的右侧，也就是凌云山的山顶。此处可观赏到大佛头部的雕刻艺术。大佛顶上的头发，共有螺髻1021 个。远看发髻与头部浑然一体，实则以石块逐个嵌就。
大佛右耳耳垂根部内侧，有一深约25厘米的窟窿，长达7米的佛耳，不是原岩凿就，而是用木柱作结构，再抹以锤灰装饰而成。在大佛鼻孔下端亦发现窟窿，露出三截木头，成品字形。说明隆起的鼻梁，也是以木衬之，外饰锤灰而成。
大佛胸部有一封闭的藏脏洞。封门石是宋代重建天宁阁的纪事残碑。洞里面装着废铁、破旧铅皮、砖头等。据说唐代大佛竣工后，曾建有木阁 覆盖保护，以免日晒雨淋。从大佛棱、腿臂胸和脚背上残存的许多柱础和桩洞，证明确曾有过大佛阁。宋代重建之，称为“天宁阁”，后遭毁。维修者将此残碑移到 海师洞里保存，可惜于后来被毁。
大佛头部的右后方是建于唐代的凌云寺，即俗称的大佛寺。寺内有天王殿、大雄殿和藏经楼等三大建筑群。
自明、清以来的数百年间，大佛饱受自然风雨侵蚀，以致佛身千疮百孔，面目全非。1962年，中国政府拨专款对佛像作全面维修，它那端 庄清秀的真容才重见天日，以后大佛又批准列为国家重点文物保护单位。目前，在联合国教科文组织世界遗产委员会和国内外文物保护专家的指导下，这座屹立了 1200多年的世界大佛的进一步维修保护工作，正在有步骤地展开。
大佛造型庄严，设计巧妙，排水设施隐而不见，使它历经千年风霜，至今仍然安坐在滔滔江水之畔，静观人间的沧海桑田，具有很高的艺术价值和丰富的文化内涵，是中华民族的文化瑰宝，是世界历史文化的宝贵遗产。
隐型睡佛 “巨型睡佛”又称“隐型睡佛”，位于乐山城侧的三江（岷江、青衣江、大渡河）汇流处，形态逼真的佛头、佛身、佛足由乌尤山、凌云山和东岩连襟而成，南北直 线距离约1300余米，头南足北仰卧在三江之滨。巨型睡佛之“佛头”最为惟妙惟肖，乌尤山为“佛头”，景云亭如“睫毛”，山顶树冠各为“额、鼻、唇、 颌”，富有神采；凌云山栖鸾、集凤两峰为“佛胸”，灵宝峰是其“腹和大腿”、就日峰是其“小腿”，东岩南坡则为其“腿”。令人叹为观止的是，举世闻名的乐 山大佛正好端坐在“巨型睡佛”腋部的深坳处，似乎正好应验了唐代雕佛者寓意的“心即是佛”和古代民间“圣人出于腋下”之说，形成了“佛中有佛”的奇观。
“巨型睡佛”的形成，究竟是天造地设，还是古人匠心？一时众说纷纭，为“巨型睡佛”增添了更加神秘的色彩。 观赏“巨佛”的最佳位置是在乐山城东乐山港码头一带，在此处望南眺望，但见碧水云天之处，巨大的佛体横空出世，安详自如平卧江面，雄姿健影妙趣天成， 给人一种美的享受。
