阿里山森林铁路的玄关是「北门」站（圆左下方），距嘉义一点六公里；北门有 一所东亚最大的集材场「制材工场」，是阿里山林木的加工厂。
登山火车过「竹崎」开始爬山，绕着坡陟往前推进，穿山越岭，行经「木履寮」，需穿过五个隧道，才抵「樟脑寮」。稍息后，火车开始开进「螺旋路线」，「徙」（转）来「徙」去，始能攀登标高七百四十一公尺的[独立山」，再进小村「梨园寮」，森林景象益为显明，常绿阔叶树林密集，一公里之遥便是 「见晴台」，是绝佳眺望处。
接着经竹林摇曳的「交力坪」，沿路都是蓊郁孟宗竹和造林杉木，延伸至五点六公里的「水社寮」，木架交错的铁路桥梁连接悬岩深壑，惊险万分。
原称「粪箕湖」的「奋起湖」，也是阿里山森林铁路的中途休息站，上山旅客经过一大段的颠簸路程，此时可下车走动或休息，卖便当、香菇、名产的小贩热络拥上招徕顾客，身处此海拔一千四百零五公尺的盆地，要不是小贩叫卖声的干扰，真有「云深不知处」之感。
继续前行，又需穿进几个山洞：其中最长的是三十二号隧道：此时离嘉义已有四十八点五公里之遥；接着抵达「哆罗焉」（多林） ，奇岩峭壁、宏奇耸峰的「塔山」岩壁在到站 前即已进入眼廉。
火车再作登山之旅，四点四公里的次站便是 「十字路」，此海拔一千五百三十四公尺的高 地，是曹族出入的交通要口，从南北分歧的道 路行约三个小时可达原住民聚落，因此有「蕃界标」之立。
十字路到「屏遮那」行程约五点二公里，处于海拔一千八百公尺的「温带林」林相开始出现，同时也向暖带 林林区「告别」。
「第一分道」离屏遮那二点五公里，海拔再加二十七公尺，为一千八百二十七公 尺；火车经过第一分道，便倒转了方向上山， 真正是所谓「峰回路转」。第一分道到[二万平」距离四点一公里，需过「第二分道」；二 万平为阿里山西侧小村，海拔正好二千公尺。「第三分道」就是「神木」站了，火车从二万平驶出后，来个向左大弯，经过满野针叶林 后，即停靠在这棵有三千多年岁数，拔地擎天、傲雪凌霜的神木旁。
神木站到「阿里山」站（原名「沼の平]，今为旧站），火车走完从嘉义到阿里山的里程是七十一点九公里，此地标高已从嘉义的海拔三十公尺，登上了标高二千二百七十四公尺的[高地」了。「阿里山山脉」是新高山（玉山）山脉的支脉，「车站」面向「对高岳」及「祝山」，祝山绝顶是观看日出奇景最理想的地方。
阿里山森林铁路除了「本线」外，另有眠月线（又名「塔山线」）、林场线等林铁支线。眠月线穿越岩层组成的塔山，途中可见巍峨千仞、中间有条状带林木的「小塔山」，和位于阿里山东北侧、标高二千六百六十三公尺的阿里山山系高峰之一「大塔山」；其高度仅次二千九百零五公尺的「石水山」。
林场线开往「儿玉」（今易名「自忠」）、「新高口」，这条林木产业铁路又称「水山线」、「东埔线」。从新高口分歧的三条支线，分为：「霞山线」、「石山线」、「哆哆咖线」，铁路深入的山区，皆为林产作业场地。
登山铁路、森林、云海、日出、晚霞，此「阿里山五奇」呈现了阿里山的雄奇、壮丽和伟大！