贵州”曾经是历史上贵阳的名称。贵阳开始称“贵州”是北宋初期的事。据地方志书记载，北宋初年，彝族先民的一支乌蛮人(旧志书称乌蛮，或卢鹿族，亦称罗罗族)占领了贵阳，建立了少数民族政权。宋太祖开宝七年(974年)，乌蛮首领普贵朝贡于宋王朝，宋太祖赵匡胤有《敕普贵书》，其文称：“惟尔贵州，远在要服。”同时“赐王爵，以镇一方。”(《大明一统志》语)此后，“贵州”之名开始见政府公文、史书。但那时的“贵州”主要指今贵阳。虽然在整个宋朝，今贵阳地还有大万谷落总管府、黑羊箐等名称，但以“贵州”之名存在的时间最长。
宋朝时贵阳已有土砌城墙，居民主要是少数民族，以仡佬族、苗族、布依族和彝族的先民为多。
元朝至元十六年(1279年)，元军占领了今贵阳地，屯驻城中，将贵州城更名为顺元城，意思是“顺服元朝”，但这只是统治者一厢情愿的想法，老百姓仍称“贵州”，就连元朝蒙古人所写的《招捕总录》一书，也依然称今贵阳地为“贵州”。至元二十九年(1292年)元王朝设八番顺元都元帅府驻此。元朝的贵州城仍是土城，在今贵阳市城区南部。居民以世居少数民族为主，也有随元军而来的蒙古人、回族人。
明朝贵阳仍叫“贵州”。永乐十一年(1413年)，贵州布政使司成立后，“贵州”开始作为省名。此后，“贵州”既是贵阳的城市名，又是贵州省名，两者并行不悖。直到明末崇祯十一年(1638年)著名地理学家徐霞客游贵阳时，还在他写的《徐霞客游记》中，称贵阳为贵州城。
但自明初开始，“贵阳”一名逐渐成为今贵阳地的主要名称，另一名称“贵竹”也开始使用。明朝的贵阳已经有了石砌的城墙，城市范围扩大许多。居民除少数民族外，汉族亦大量涌入。
“贵州”现在是我们生活的省份的名称，可是，“贵州”曾经作为贵阳的历史名称，连续使用了宋、元、明三朝，时间持续了600年。“贵州”一名的来源还有一种说法认为，贵州省殷商时属鬼方，“贵州”和鬼方有历史渊源，“贵”字就是从“鬼”字演变而来，两字读音略同。 “贵”字由“鬼”字演变而来之说，现在看来肯定站不住脚，因为 “贵州”之称始于北宋初期。