侗族源于古百越族系，秦汉时由百越西瓯中的一支自长江支流沅水向西南迁徙于今贵州、湖南、广西三省区毗邻地区，分布在贵州的黎平，从江、榕江、天柱、锦屏、三穗、镇远、剑河、玉屏一带。 侗族有自己的语言，属汉藏语系壮侗族侗水语支。侗族无文字，通用汉文，1949年后创立了拉丁字母拼音的侗文。现在还是多以汉语为交际工具。 侗族多依山傍水而居，溪流上建有桥梁，以“风雨桥”(花桥)最为出色。村寨建有宝塔式的“鼓楼”，是侗族地区别具特色的建筑。凡是有鼓楼和风雨桥的地方就是侗族聚居地。
侗族的住房一般是木结构的外廊式楼房，楼上住人，楼下圈牲畜。居住在平坝的人多住楼下，牲畜另圈。 侗族的服饰男女有别。男装和汉装无异，妇女也因地区不同而各有异。农村里，妇女穿青色百褶裙；打绑腿，有的地方穿长裤，束围腰，系飘带。足穿云钩鞋。冬青穿右衽无领衣，夏秋改着开襟衣，衬胸襟。头盘髻，包青布大包头，喜银器。 侗族崇拜祖先，供奉“祖母”“萨岁”女神。主要节日有过侗年、吃新节等。